柔道とは（１）
柔道の元となった柔術には様々な流派がありましたが、そのどれもが武士の格技にルーツを持つ殺人術としての性格を持っていました。しかし、そうした武術としての格技が次第に必要とされなくなるなかで、明治初期の1882年、柔術を改良した柔道が生まれました。その道場となったのが講道館です。
柔道は、武術としての柔術から殺人術としての危険性を注意深く省きつつ、心身を鍛錬しつつ、その力を最も有効に使用する道を体得するものとして創始されました。柔道は先達の努力もあって、世界中に普及し、現在は世界で盛んに行われており、オリンピックの正式種目にもなっています。柔道を表すのによく知られた言葉として「柔よく剛を制す」という言葉があります。
この言葉は柔道によって鍛錬された心身は、自分より強く思われるものでも制することができるという意味を表していますが、このことが小さな身体でも大男を倒すことができるという風に理解され、世界の中では、比較的、体格が貧弱な日本人が、体格に勝る欧米人と互角に戦う姿が投影され、また身体の小さな人でも自分に自信を持って大きな人と渡り合えるといったイメージも重なり、柔道の人気を後押ししているといえるでしょう。
柔道は、世界に普及するにつれ、武道の中でも最も競技化が進んだ、言い換えればスポーツ化が進んだといえるでしょう。競技として普及していく過程で様々な議論がありました。柔道着のカラー化といった問題などは、多くの人の記憶に残っておるのではないでしょうか。日本人は道具や道衣といったものに特別な思い入れを持ちます。このあたりの感覚はなかなか世界の人に理解してもらうことが難しい部分かも知れません。
こうした部分にも、武道としての柔道というものの特質が現れるといえるでしょう。柔道は日本の国技的な存在としてオリンピックでも常に常勝が期待されます。国民的関心も高く、競技人口も非常に多い武道です。指導法も充実しており、道場も多くの地域に存在します。また学校教育やクラブ活動でも盛んに行われるため、非常に親しみやすい武道となっています。
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